Le plateau de champions constitué sur le Critérium du Dauphiné promet une lutte pour le titre particulièrement intense et ouverte. Les confrontations attendues dans les ascensions des Alpes, ou sur l’exercice du contre-la-montre de Grenoble, serviront aussi de points de repère à quelques semaines du Tour de France.
Les démonstrations, les jeux d’intimidation et les spéculations vont débuter. Les forces peuvent être dispersées à ce stade de la saison, mais l’examen de la liste des engagés, à une dizaine de jours du départ du Critérium du Dauphiné, révèle une évidence : la poignée de coureurs qui occuperont le sommet de la hiérarchie en fin de semaine devront aussi figurer dans la liste resserrée des favoris du prochain Tour de France. En étant plus ou moins regardant, on dénombre une petite ou une grosse dizaine de prétendants au podium sur le Dauphiné, qui devraient également avoir leur mot à dire dans les débats du mois de juillet. C’est le cas pour quelques ténors de la route, qui ont déjà connu ce genre d’honneurs, comme Cadel Evans (vainqueur de Tirreno-Adriatico et du Tour de Romandie cette année), Samuel Sanchez (4ème du Tour 2010), Alexandre Vinokourov (3ème du Tour de Romandie 2011), Ivan Basso (vainqueur du Giro d’Italia 2010) ou Bradley Wiggins (3ème de Paris-Nice). Mais les aînés auront surtout un rang à défendre face à la relève : ceux que l’on désignait comme des espoirs il y a encore peu de temps ont largement entamé leur processus d’affirmation dans l’élite. Il est déjà obligatoire d’intégrer parmi les favoris Tony Martin (vainqueur du Tour d’Algarve et de Paris-Nice, 2ème du Tour de Romandie). Dans cette catégorie, il faut aussi classer Reine Taaramae (4ème de Paris-Nice, 3ème du Critérium International), ainsi que Jurgen Van den Broeck (5ème du Tour 2010), Robert Gesink (6ème du Tour 2010, vainqueur du Tour of Oman, 2ème de Tirreno-Adriatico) ou encore Jérôme Coppel (2ème du Tour de Murcie, 5ème du Tour de Castille-Leon). Sans oublier le tenant du titre, Janez Brajkovic, dont la saison était en grande partie axée en 2010 sur le Dauphiné, mais qui a peut-être modifié ses priorités cette année. Un maillot jaune peut en appeler un autre…
Les principaux engagés (au 25 mai)
AG2R : Roche (Irl), Péraud (Fra) ; BMC Racing Team : Evans (Aus), Phinney (Usa), Moinard (Fra) ; Cofidis, le Crédit en ligne : Taaramae (Est), Dumoulin, Moncoutié (Fra) ; Euskaltel-Euskadi : S.Sanchez, E.Martinez (Esp) ; FDJ : Casar (Fra) Fédrigo (Fra), Jeannesson (Fra) ; HTC-Highroad : Martin (All) ; Katusha Team : Karpets, Ivanov, Kolobnev (Rus) ; Lampre-ISD : Bole (Slo) ; Liquigas-Cannondale : Basso (Ita) ; Movistar Team : Costa (Por), Gutierrez (Esp) ; Omega Pharma-Lotto : Van den Broeck, Roelandts (Bel) ; Pro Team Astana : Vinokourov (Kaz), Di Gregorio (Fra) ; Quick Step Cycling Team : Seeldrayers (Bel) ; Rabobank Cycling Team : LL.Sanchez (Esp), Gesink, Boom (Hol) ; Saur-Sojasun : Coppel, Hivert (Fra) ; Saxo Bank Sungard : N.Sorensen (Dan), J-J.Haedo (Arg) ; Sky Procycling : Wiggins (Gbr), Gerrans (Aus), Boasson-Hagen (Nor), Thomas (Gbr) ; Team Europcar : Voeckler (Fra), Rolland (Fra) ; Team Garmin-Cervelo : Farrar (Usa), Le Mével (Fra) ; Team Leopard Trek : B. Feillu (Fra), Posthuma (Hol) ; Team RadioShack : Brajkovic (Slo), Lequatre (Fra) ; Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team : Westra (Hol)
