Pour clore en apothéose la saison des classiques ardennaises, Philippe Gilbert doit maintenant maîtriser la Doyenne, considérée comme la plus difficile, la plus prestigieuse de la série.
« Je ne connais pas mes limites », affirmait Philippe Gilbert hier en tentant d’analyser les conséquences de sa victoire à la Flèche Wallonne sur les perspectives à donner à sa carrière. L’occasion lui est justement donnée dimanche prochain de les repousser encore plus loin, d’achever sa campagne des classiques par un inédit quadruplé ardennais (Flèche Brabançonne, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège), et d’emmener au nirvana tout ce que la Belgique compte de fans de vélo. Chaque année, le « petit cannibale » affirme que La Doyenne se trouve au sommet de son échelle de valeur des courses du calendrier cycliste. Il n’a jamais dégagé une impression de supériorité aussi nette qu’à l’approche de ce rendez-vous, dont il est le grand favori.
Les appétits seront pourtant aiguisés de toutes parts pour l’ultime échéance de la saison des classiques de printemps, qui laisse frustrés plus d’un empileur de trophées. Le plus amer pourrait bien être Joaquim Rodriguez, qui tourne lui aussi depuis quelques temps autour d’un succès sur une des trois grosses ardennaises. Classé sept fois dans le Top 10 de l’Amstel, de la Flèche ou de Liège depuis 2008, l’Espagnol a surtout calé quatre fois à la 2ème place, dont deux fois cette semaine ! Plus globalement, le clan espagnol tentera d’éviter de quitter la scène bredouille, mais nul ne sait si Igor Anton ou Samuel Sanchez seront plus efficaces pour contrer Gilbert. De même, Leopard-Trek compte sur Andy et Frank Schleck pour donner un peu de lustre au palmarès de l’équipe, qui peine à s’étoffer. Pour l’instant, c’est bien celui de Philippe Gilbert qui prend de la hauteur.
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