Avant d’ouvrir le parcours aux milliers de cyclosportifs attendus le 9 avril prochain, les organisateurs du Paris-Roubaix Challenge ont fait découvrir les secteurs pavés à un peloton composé d’une trentaine de débutants sur cet exercice particulier avec Bernard Hinault et Gilbert Duclos-Lassalle comme professeurs.
Les chiffres sont encourageants : pour couvrir 72 km, dont 25 km de pavés répartis sur 12 secteurs, les invités du jour ont roulé un peu moins de trois heures. A l’arrivée, on ne déplore que trois crevaisons, à peine plus de chutes, et aucun bobo à signaler, malgré un terrain humide et un environnement boueux. Rouleurs réguliers, la plupart des cyclistes présents n’avaient jamais pratiqué le pavé, mais se sont bien adaptés à ses contraintes, comme l’explique Bernard Hinault, qui leur a servi de guide : « Le conseil essentiel que j’ai pu leur donner, c’est de les aider pour trouver le meilleur endroit où rouler. Ensuite, ce sera certainement plus délicat de le faire le jour de la course. Car comme chez les professionnels, il faudra être devant pour pouvoir choisir sa file ».
Cet aperçu du défi à relever a aussi aidé les journalistes, majoritaires dans le peloton ce matin, à se débarrasser de quelques idées reçues sur la technique pure à privilégier. Double vainqueur de Paris-Roubaix, Gilbert Duclos-Lassalle animait un atelier d’initiation au pavé. Son discours a convaincu les sceptiques : « Beaucoup pensaient qu’il serait plus facile de venir sur la course avec un VTT. Mais en réalité, le vélo de route est beaucoup plus léger et plus roulant sur les pavés, il passe beaucoup mieux et tout le monde s’en est rendu compte. De même, il a aussi fallu leur faire comprendre qu’en se décrispant, on est bien plus efficace pour absorber les pavés ». Pour l’heure, les pionniers du Paris-Roubaix Challenge ont effectué une demi-course (162 km pour le parcours total), en se confrontant notamment au redoutable secteur de Mons-en-Pévèle. Le 9 avril, ce sera double ration de pavés pour avoir droit à sa douche dans le Vélodrome.
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