Paris Roubaix : Un rêve de Goss… pour Cavendish ?

L’actuel numéro 1 du classement mondial, Matt Goss, qui sert parfois de lanceur à Mark Cavendish dans les sprints, sait qu’à Paris-Roubaix, il ne devra pas attendre le dernier kilomètre pour mettre sur orbite le Britannique, qui va enfin effectuer ses débuts, dimanche, dans la course de ses rêves.

Au soir de sa victoire dans Milan-San Remo, en 2009, Mark Cavendish avait bien précisé que, s’il était évidemment ravi de remporter sa première classique, la primavera n’était pas sa course de prédilection. « Je rêve de Paris-Roubaix, et aussi du Tour des Flandres », avait-il indiqué, clarifiant toutefois : « Pour y arriver, il faudra que je gagne en puissance. »

Il aurait pu ajouter une autre condition sine qua non : se présenter au départ. L’an passé, son abandon au Tour des Flandres lui a couté une première participation à Paris-Roubaix. Comme l’année précédente, lorsque le staff de l’équipe Highroad le mit au repos début avril pour préparer le Tour d’Italie. Mais Allan Peiper, l’un de ses directeurs sportifs, se souvient qu’en 2008, déjà, avant d’entamer sa moisson de victoires d’étapes au Tour de France (15 à ce jour), Cavendish « pleurait » afin d’être sélectionné pour Paris-Roubaix. « Je lui avais dit : ‘OK si tu gagnes deux étapes aux Trois Jours de La Panne et Gand-Wevelgem’, se souvient le coach australien. Il a réussi la première partie du défi mais pas la deuxième. Il a quand même levé le petit doigt après Gand-Wevelgem pour voir s’il pouvait malgré tout être au départ de Compiègne et je lui ai rappelé : un deal est un deal. »

En trois saisons, le statut de Mark Cavendish s’est élevé au rang de celui d’un champion, du coup, Rolf Aldag, le manager d’HTC-Highroad, a précisé au démarrage de la saison 2011 : « Si c’était pour être un excédent de bagage, il ne demanderait pas à faire partie de l’équipe pour le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. » Vainqueur d’une course pour l’instant cette année, la dernière étape du Tour d’Oman, le sprinter de l’île de Man ne domine pas son sujet dans les classiques flamandes comme au Tour de France. 60e de Gand-Wevelgem et 110e du Tour des Flandres, il reste toutefois dans le cœur du sujet.

« Mark marche bien et dans un bon jour, il peut être devant à Paris-Roubaix, témoigne Matt Goss qui partage son quotidien, ces jours, dans les environs de Gand. Il n’a jamais eu l’occasion d’y participer avant et il le veut vraiment, pour l’expérience. Je pense que, dans notre équipe, ce sera comme à Gand-Wevelgem et au Tour des Flandres, Bernhard Eisel et moi seront les leaders désignés. Je ne sais pas encore si Hayden Roulston, qui a été renversé par une voiture ce weekend en Espagne, pourra être au départ. Il avait terminé 10e l’an passé. Mais Cavendish sera protégé lui aussi. »

A l’inverse du Britannique, l’Australien s’est essayé à Paris-Roubaix avant de remporter Milan-San Remo, cette année. « En 2009, je n’étais pas mal, se souvient-il. Je m’étais retrouvé tout seul à naviguer derrière le groupe de tête et j’avais terminé 32e, c’était plutôt bien pour une première. L’année dernière, j’étais devant, avec les favoris, quand j’ai crevé dans le secteur ‘Marc Madiot’. C’était au moment où la course se décantait, le peloton explosait de partout, j’ai dû attendre cinq minutes une roue de secours, j’ai chassé mais c’était fini pour moi. »

« J’adore cette course, enchaîne Goss. Dès que je l’ai terminée la première fois, j’étais impatient de la refaire. Le final est toujours spectaculaire. J’ai très envie de participer activement à son dénouement. Je suis numéro 1 au classement mondial UCI en ce moment, j’aimerais bien le rester mais je sais que ce sera dur. Ma condition est bonne, mon moral est excellent, mais je suis tombé un peu malade la semaine après Milan-San Remo et je ne suis pas encore complètement guéri. Si je retrouve une santé impeccable d’ici dimanche, j’ai les jambes pour bien faire. » A son troisième essai sur les pavés, Goss servira encore d’ouvreur de piste au néophyte Cavendish. A moins que, comme à San Remo, les rôles s’inversent en sa faveur !